Westminster i Big Ben

Westminster i Big Ben w Londynie – jak zwiedzać serce brytyjskiej polityki?

Pałac Westminsterski (Palace of Westminster), opactwo Westminster Abbey oraz monumentalna wieża zegarowa z dzwonem Big Ben tworzą jeden z najbardziej rozpoznawalnych krajobrazów na świecie. To tutaj od wieków bije serce brytyjskiej demokracji i monarchii. Ponieważ jest to obszar o strategicznym znaczeniu państwowym, zasady zwiedzania, kontrole bezpieczeństwa oraz dostępność obiektów drastycznie różnią się od typowych muzeów. Poniższy przewodnik wyjaśnia, jak zaplanować wizytę, by uniknąć rozczarowań.

Big Ben i Elizabeth Tower – obalamy największy mit Londynu

Większość turystów popełnia podstawowy błąd językowy, nazywając całą neogotycką wieżę zegarową "Big Benem". W rzeczywistości potężna, 96-metrowa konstrukcja od 2012 roku nosi oficjalną nazwę Elizabeth Tower (na cześć królowej Elżbiety II), a wcześniej nazywano ją po prostu Starym Zegarem.

• Czym naprawdę jest Big Ben? To nazwa własna potężnego, ważącego ponad 13,7 tony dzwonu ukrytego wewnątrz wieży, który wybija pełne godziny. Jego charakterystyczny dźwięk jest transmitowany na żywo przez radio BBC od 1924 roku.
• Czy można wejść na wieżę? Tak, ale bilety na wejście na Elizabeth Tower (wymagające pokonania 334 stopni) są towarem ekstremalnie deficytowym. Rozchodzą się na oficjalnej stronie brytyjskiego parlamentu w kilka minut po uruchomieniu sprzedaży, która odbywa się falami z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem. Jeśli nie masz rezerwacji, wieżę będziesz podziwiać wyłącznie z dołu.

Pałac Westminsterski (Houses of Parliament) – tam, gdzie zapadają decyzje

Ten monumentalny gmach z tysiącem pokojów to siedziba brytyjskiego parlamentu – Izby Gmin (House of Commons) oraz Izby Lordów (House of Lords). Choć budynek wygląda na średniowieczny, w obecnej neogotyckiej formie powstał w XIX wieku, po tym jak potężny pożar zniszczył dawną konstrukcję.

• Jak wejść do środka jako turysta? Najłatwiej zrobić to w soboty oraz w trakcie przerw wakacyjnych w pracy parlamentu (głównie sierpień i wrzesień). Wtedy można wykupić wycieczkę z przewodnikiem lub audioprzewodnikiem (dostępnym również w języku polskim). Zobaczysz wtedy m.in. słynne zielone ławy Izby Gmin oraz Westminster Hall – najstarszą, zachowaną z XI wieku część pałacu.

Westminster Abbey – miejsce koronacji i pochówku królów

Stojąca tuż obok parlamentu gotycka świątynia to jedno z najważniejszych miejsc sakralnych w historii Wielkiej Brytanii. Od 1066 roku odbyły się tutaj niemal wszystkie koronacje brytyjskich monarchów (w tym Karola III), a także liczne śluby królewskie (m.in. księcia Williama i Kate Middleton).

• Zakątek Poetów (Poets' Corner): To unikalne miejsce w południowej nawie, gdzie pochowano lub upamiętniono najwybitniejszych twórców brytyjskiej kultury, w tym Williama Szekspira, Charlesa Dickensa, Geoffreya Chaucera czy Rudyarda Kiplinga.
• Strategia zwiedzania: Świątynia jest normalnie działającym kościołem. Dla turystów jest otwarta od poniedziałku do soboty, natomiast w niedziele wstęp jest możliwy wyłącznie dla osób uczestniczących w nabożeństwach (wtedy zwiedzanie i robienie zdjęć jest surowo zabronione). Bilet warto kupić online, aby uniknąć gigantycznej kolejki do kas.

Porady praktyczne: Gdzie zrobić najlepsze zdjęcia i jak dojechać?

1. Najlepsze punkty fotograficzne

Zamiast tłoczyć się na chodniku bezpośrednio pod wieżą, gdzie trudno uchwycić jej całą wysokość, wykorzystaj te dwa punkty:

• Most Westminsterski (Westminster Bridge): Przejdź mniej więcej na środek mostu. Stamtąd uzyskasz idealną, klasyczną panoramę całej fasady parlamentu wraz z Elizabeth Tower na tle Tamizy.
• Nabrzeże Albert Embankment: Przejdź na drugą stronę rzeki (obok szpitala St Thomas'). To genialne i znacznie luźniejsze miejsce na zdjęcia, szczególnie po zmroku, gdy cały kompleks jest spektakularnie podświetlony.

2. Dojazd i rygorystyczne kontrole

Najwygodniejszy dojazd zapewnia stacja metra Westminster (linie Jubilee, District oraz Circle). Wyjście ze stacji prowadzi bezpośrednio pod samą wieżę zegarową.

Ważna uwaga dotycząca bezpieczeństwa: Przed wejściem do parlamentu oraz Westminster Abbey każdy przechodzi kontrolę bezpieczeństwa w stylu lotniskowym (skanery bagażu, wykrywacze metali). Duże torby, plecaki turystyczne, ostre przedmioty czy statywy fotograficzne są kategorycznie zabronione i nie zostaną wpuszczone na teren obiektów. Przyjedź na miejsce minimum 30 minut przed godziną wskazaną na bilecie.